弗拉迪斯瓦夫·斯特澤敏斯基（W?adys?aw Strzemiński）原是備受愛戴的大學教授與知名的前衛派畫家。當斯大林提出"社會主義式的寫實主義"，且被波蘭當局奉為圭臬要求上行下效時，他站在異議的那方，結果不但被撤銷教職、剝奪藝術家身份，甚至連糊口飯吃的生存權也盡遭踐踏。在物資極度匱乏的環境下，這位曾參與構成主義運動的藝術革新者堅持創作實驗性畫作《殘影》，用最后的顏料在舊報紙上記錄饑餓與病痛。而自詡為小螺絲釘的人們，成了國家機器的暴力幫兇——昔日同事迫于壓力集體簽署批判文件，鄰居舉報其"反革命行徑"，連女兒的探視權都被當局剝奪。最終他在貧病交加中死去，直至生命最后時刻仍在完善未完成的《紅色構成》。影片以冷峻鏡頭呈現這位藝術殉道者如何在極權體制下，用生命踐行"藝術家存在的唯一理由是創造新美學"的信念。