1936年6月，紅軍長征勝利后，紅四方面軍主力奉中央軍委命令西渡黃河作戰。西路軍在第五軍、九軍和三十軍帶領下，突破敵軍圍堵攻占高臺、臨澤等戰略要地。國民黨第二方區司令官馬步芳迅速調遣精銳部隊實施分割包圍，經過八晝夜血戰，高臺陣地失守后敵軍展開瘋狂反撲。在此生死存亡之際，秦基偉臨危受命擔任指揮，在零下二十度的嚴寒中率領不足千人的部隊攜帶傷員向祁連山方向突圍。面對數倍于己的敵軍圍追堵截，紅軍指戰員以血肉之軀連續突破七道封鎖線，在彈盡糧絕的情況下堅持戰斗十二晝夜，最終成功與援西軍接應部隊會合。這場歷時三十余天的驚天突圍戰，成為紅軍西路軍征戰史上最悲壯的戰略轉移行動之一。