20世紀80年代，擁有灰暗童年的19歲青年北町貫多（森山未來飾）過著墮落無望的生活。母親酗酒且家暴，父親早逝的陰影籠罩下，他輟學離家出走，性格乖戾自卑，靠謊言拖欠房租，將打零工掙的錢揮霍于風化場所，僅存的讀書習慣成為逃避現實的出口。在工廠打工時，他與聰明開朗的新人日下部正二（高良健吾飾）意外結成摯友。盡管貫多慣于用刺猬般的外殼保護自己，正二的真誠卻讓他首次觸摸到友情溫度。在對方鼓勵下，貫多鼓起勇氣向暗戀的書店女孩櫻井康子（前田敦子飾）告白，三人跨越階級差異短暫共享青春歡愉。然而這段關系建立在貫多對櫻井的幻想之上——少女實則周旋于多名男性間獲取生活費。當虛偽表象被撕裂，貫多與正二的羈絆也因誤會決裂。短暫的美好最終被現實擊碎，貫多重新墜入自我放逐的深淵，唯獨在書籍里留存著對純粹歲月的記憶殘片。影片改編自西村賢太的自傳體小說，以粗糲筆觸勾勒底層青年在生存泥沼中對尊嚴的掙扎追尋，并榮獲2012年電影旬報十佳影片第五名。