乾隆皇(劉永)微服南巡時偶遇蘇州名妓三姑娘(潘冰嫦),驚為天人。為圖朝夕相見,竟命工匠在青樓與紫禁城間開鑿密道。皇帝行蹤詭秘令朝臣驚懼,其更化身市井俠客懲惡揚善,在賭坊以少林絕技破千術騙局,將江湖險招與宮廷權謀巧妙周旋。影片穿插野史軼聞,借"金鑲白玉牌,紅嘴綠鸚哥"(豆腐配菠菜)典故演繹君臣趣事。李翰祥以考據功夫融匯正史框架,用幽默筆法勾勒帝王情愫與民間百態。三姑娘深明大義勸乾隆歸政,最終君臣各守本分,江南煙雨中留一段風流佳話。