駐扎在四川廣元的九連長梁三喜（呂曉禾飾）為幫助從軍政治部調來的指導員趙蒙生（唐國強飾）適應基層工作主動推遲探親假，但出身高干家庭的趙蒙生（唐國強飾）始終難以適應艱苦環境，計劃服役期滿即調回城市。1979年對越自衛反擊戰前夕，趙母吳爽（劉燕生飾）得知部隊即將開赴前線，緊急通過高層關系試圖將兒子調往后方。炮排長靳開來（何偉飾）因不滿趙蒙生逃避戰場的行為，憤而揚言要自費進京申訴。部隊開赴云南邊境后，吳爽（劉燕生飾）直接向軍長雷震（童超飾）提出調動請求，遭到堅持原則的嚴詞拒絕。戰爭爆發后，梁三喜率部堅守陣地壯烈犧牲，留下浸透鮮血的欠賬單與家書；靳開來主動承擔最危險的開辟通路任務英勇捐軀。趙蒙生在血與火的洗禮中徹底蛻變，最終繼承戰友遺志選擇扎根邊疆。