意大利南部小鎮上，古靈精怪的小男孩托托（薩瓦特利·卡西歐飾）癡迷電影，與放映師阿爾弗雷多（菲利浦·諾瓦雷飾）結為忘年之交。某次露天放映時膠片意外起火，托托救出雙眼失明的阿爾弗雷多后接替了他的工作。青年時期的托托（馬克·萊昂納蒂飾）邂逅銀行家女兒艾蓮娜（阿格妮絲·那諾飾），純真初戀因階級差異受阻，兵役與學業迫使兩人分離。在阿爾弗雷多的勸勉下，托托遠走他鄉追尋電影夢想。三十年后，成為知名導演的托托返回故土，目睹荒廢的天堂電影院時，在阿爾弗雷多遺留的膠片中看到濃縮童年記憶與舊日溫情的愛情鏡頭集錦，往昔歲月如浪潮般涌動重現。