作家梅爾文（杰克·尼科爾森飾）是一個脾氣古怪的強迫癥老頭，沒有家庭也沒有朋友，整天關在屋里寫他的第二十六部小說，生活如時鐘般精準，受不了一點的打擾。梅爾文的鄰居西蒙（格雷戈·金尼爾飾）是年輕的同性戀畫家，養了一條可愛的小狗，生性活潑，脾氣溫和，經常受到梅爾文的侮辱。梅爾文每天只出門一次，到同一家餐廳吃飯，餐廳女招待卡羅爾·康奈莉（海倫·亨特飾）是唯一愿意而且能夠為他服務的人。離了婚的卡羅爾與兒子斯潘塞住在一起，斯潘塞患有嚴重的哮喘病，這使得許多對卡羅爾有意思的男子知難而退。一天，西蒙的住所遭到搶劫，西蒙身受重傷，住院前將小狗托付給梅爾文照料。在被迫照顧小狗的過程中，梅爾文逐漸軟化內心壁壘，開始接納他人并主動改善與卡羅爾的關系。西蒙康復后取回小狗時，梅爾文已徹底改變過往封閉的生活方式，并通過真誠努力贏得了卡羅爾的信任與情感回應，最終與卡羅爾及西蒙共同建立起穩定的友情紐帶。