1945年7月，東南亞戰事接近尾聲，日本士兵撤往泰國途中，上等兵水島（安井昌二飾）在音樂學院出身的隊長指導下用豎琴鼓舞士氣，并以音樂與英軍達成心靈溝通。水島受命勸降負隅頑抗的日軍，但失敗后僅自己幸存，被緬甸老僧所救并偷走其僧衣。前往戰俘營途中，水島持續掩埋日軍尸體，目睹英軍為戰友舉行葬禮后深受觸動，折返原路安葬曾因畏懼而棄置的同胞遺骸。戰友們多方尋找水島，最終得知他決心完成未盡的責任——繼續獨自埋葬戰場上的日本士兵遺體。影片改編自竹山道雄小說《野獸們》，通過戰俘視角展現戰爭創傷與救贖，獲1956年《電影旬報》年度十佳第五位及威尼斯電影節圣喬治獎。