早上，虔誠的農場主陶爾（馬克斯·馮·敘多夫飾）夫妻做完禱告后，安排女兒卡琳騎馬為教堂運送蠟燭。卡琳身著新制盛裝，邀請養女英格麗同行。懷有身孕的英格麗性格放縱且長期嫉妒卡琳，出行前在食物中塞入蛤蟆以示詛咒。行至森林邊緣時，英格麗讓卡琳獨自前行并尾隨其后。三名牧羊人見孤身的卡琳頓起歹意，將其奸污后殺害，并擄走她的外套。傍晚牧羊人投宿陶爾家，向其妻兜售卡琳衣物時，驚慌的英格麗恰好返回家中，她向陶爾懺悔了詛咒卡琳的罪行。陶爾沐浴更衣后以白樺枝抽打自身，決意親手復仇。他在家中將三名牧羊人逐一殺死，最終在泉水邊發現女兒遺體。當夜暴雨沖刷過復仇者的雙手，黎明時分卡琳倒伏的泉眼處涌出清澈水流。影片獲1961年奧斯卡最佳外語片獎及1960年戛納電影節特別推薦獎。