朱蘭自幼父母雙亡，由貪財叔嬸撫養成人并許配給軍人李志忠。她與富家子徐堅白相戀，兩人私會遭揭發后引發退婚風波。堅白假期返鄉時被叔父掌摑，幸得李志忠阻攔方得解圍。同學秋明對堅白暗生情愫，借照顧其病中起居獲得好感，朱蘭誤讀堅白來信自慚形穢選擇退出。真相揭露后堅白重燃舊情，與朱蘭計劃私奔，卻因秋明勸阻發現朱蘭身患肺病而作罷。堅白北上求學途中邂逅蘇亞南，受其感染投身救國運動。朱蘭在秋明照料下考入護士學校期間，通過江雨來信關注堅白動態。抗戰爆發后，徐堅白與蘇亞南師生群體在逃難途中遭遇空襲，谷老師不幸罹難激發眾人抗日決心。