意大利北部工業城市拉文納的工廠區，充斥著機械轟鳴聲與被毒化的河流，荒蕪的郊野和灰暗街道構成工業化的精神廢墟。年輕女子朱莉安娜（莫尼卡·維蒂飾）身著醒目的綠色衣裙，在冒著濃煙的巨型煙囪與迷霧般噴涌蒸汽的管道間游蕩，神經質地抗拒著這片工業地獄對人性的吞噬。作為冶煉廠經理烏戈（卡洛·基奧內蒂飾）的妻子，她被介紹給工程師科拉德·澤勒（理查德·哈里斯飾），兩人在壓抑的環境中萌發情愫并發生關系。這段情感非但未能填補她的精神空洞，反而加劇了與丈夫及兒子的情感疏離。當澤勒最終離開拉文納前往他國工作時，朱莉安娜的孤獨被徹底具象化為眼前這片血色荒漠——安東尼奧尼以首部彩色電影《紅色沙漠》斬獲1964年威尼斯金獅獎，通過高度風格化的色彩構圖與去戲劇化敘事，展現工業文明對人類感知系統的全面侵蝕。影片刻意弱化的傳統情節線與強烈象征性，使其成為電影史上的爭議實驗經典。