1950年代末，雷鋒（董金堂飾）從鞍鋼入伍成為沈陽軍區汽車兵。他始終堅守革命本色，以艱苦樸素為榮，在日常生活中持續踐行助人為樂精神。戰友王大力（楊貴發飾）發現雷鋒穿著無法修補的舊襪卻不愿更換，后得知其將積攢的錢以戰友名義寄往災區，并在出差遼陽時向洪災地區捐贈200元。作為駐地校外輔導員，他以身作則引導青少年成長，在就醫途中主動參與工地義務勞動，執行任務時冒雨護送老大娘返家。這些事跡逐漸影響著周圍戰友形成向雷鋒學習的集體自覺，最終影片以他因公犧牲及毛澤東題詞"向雷鋒同志學習"作為結尾，展現了這位普通戰士以平凡實踐詮釋共產主義精神的過程。