奧利弗（馬克·萊斯特飾）是一名孤兒，從小在教會中長大。九歲時被派遣到工廠做工，隨后成為殯儀館學徒。盡管他憑借聰慧在工作中站穩腳跟，卻因遭同伴妒忌挑釁而離開。流浪至倫敦后，他被扒手道奇（杰克·瓦爾德飾）引薦給匪首費金（朗·穆迪飾），被迫加入盜竊團伙。一次行動中奧利弗被捕，但因證人布朗羅先生（約瑟夫·奧康納飾）確認其無辜而獲釋。布朗羅對案件深感愧疚，決定收留奧利弗。在布朗羅的庇護下，費金及其同伙最終被警方逮捕，奧利弗得以擺脫罪惡陰影。布朗羅通過調查確認了奧利弗的身世真相，正式收養這個歷經苦難的孩子。影片通過孤兒奧利弗的成長軌跡，展現了19世紀倫敦底層社會的生存圖景與人性掙扎。