《紅色娘子軍》以第二次國內革命戰爭時期海南瓊崖縱隊的真實歷史為背景，講述丫頭吳瓊花不堪封建壓迫逃離椰林寨，在紅軍黨代表洪常青指引下加入紅色娘子軍連，與惡霸地主南霸天及其反動武裝展開斗爭的故事。影片通過瓊花從受壓迫者成長為革命戰士的過程，展現婦女解放運動與土地革命的時代主題。該片改編自1960年代初真實存在的同名芭蕾舞劇，而后者又繼承了謝晉1961年執導的電影版本藝術框架。故事核心圍繞娘子軍連配合主力紅軍智取南府、策應五指山根據地反圍剿等關鍵情節展開，最終以瓊花在洪常青犧牲后繼承遺志、帶領連隊完成戰略任務作為結局。