自幕府末期至昭和初期，日本貧困家庭的大量少女被販賣至南洋充當妓女，這些被稱為"南洋姐"的女性飽受屈辱，或客死異鄉，或歸國后遭世人唾棄。女性史學者三谷圭子（栗原小卷飾）為考證這段被刻意遺忘的歷史，前往九州天草崎津町實地調查。當地幸存者對往事諱莫如深，直至她在冷飲店偶遇曾為南洋姐的阿崎婆（田中絹代飾）。經過持續接觸與情感建立，年邁的阿崎婆終于向圭子講述其被迫賣身、在南洋遭受非人待遇并失去摯愛的血淚經歷。影片通過雙重時空交織，既呈現昭和年間知識分子追尋歷史真相的過程，亦揭開大正時期底層女性被迫淪為殖民經濟犧牲品的慘痛記憶。改編自山崎朋子紀實文學《山打根8號娼館》的本片，獲1973年亞太電影節最佳影片及1975年柏林國際電影節最佳女演員獎等多項殊榮，成為日本新現實主義電影的代表作之一。