建筑設計師道格（保羅·紐曼飾）在自己設計的舊金山摩天大樓竣工之際，準備啟程遠行。此時主倉庫報警信號驟響，在指揮中心哈里協助下，道格發現保險終端柜未做絕緣保護且整棟電路系統遠低于設計標準。建筑商鄧肯與女婿羅杰為壓縮成本擅自降低防火規格，正當二人與眾名流于135層舞廳慶賀時，過載電路引發火災。道格與消防隊長邁克（史蒂夫·麥奎因飾）緊急勸說疏散，但失效的消防設施令火勢迅速失控。道格冒險進入核心區域關閉燃氣總閥以延緩蔓延，哈里持續調度通訊引導逃生，邁克則帶隊深入火場救援。最終鋼架結構在高溫中坍塌，道格與邁克未能撤離成功，135層舞廳人群隨建筑轟然墜落。事后調查顯示這場災難造成87人遇難，暴露了現代建筑安全監管的致命漏洞。