十九世紀末期意大利北部農村，多戶佃農家庭在貧困中掙扎求生。影片由若干獨立又關聯的小故事構成，其中一位佃農的兒子在神父勸說下獲得受教育機會，家庭為此節衣縮食供其讀書。當孩子因鞋子損壞無法上學時，父親砍伐樹木連夜制成木屐以解決困境，此舉引發地主強烈不滿并驅逐該家庭。故事同時展現三個佃農家族在共同雇主莊園中勞作的生存狀態，細致刻畫家庭成員間及鄰里間的復雜關系。導演艾瑪諾·歐密啟用非職業演員，以長達十二個月的拍攝周期真實還原十九世紀佃農生活圖景。影片采用近乎紀錄片的影像風格，通過自然主義表演呈現社會階層矛盾與人文關懷，在1978年榮獲戛納電影節金棕櫚獎，并斬獲愷撒電影節最佳外語片等十余項國際大獎，被公認為生活流電影的代表作。