在罪惡橫行的高漢市，蝙蝠俠（邁克爾·基頓飾）穿梭于最黑暗的角落打擊罪惡。在追捕匪徒尼巴（杰克·尼科爾森飾）的行動中，對方意外掉進化池導致面部神經永久損傷，成為以致命化學毒藥致人發笑而死的"小丑"。這位精神失常的罪犯通過毒品交易掌控黑道，并策劃了博物館襲擊事件，被及時趕到的蝙蝠俠挫敗。在女友碧姬（金·貝辛格飾）家中，小丑突襲蝙蝠俠時暴露真實身份——他正是十五年前殺害布魯斯·韋恩父母的兇手喬·齊爾。為引蝙蝠俠現身，小丑綁架碧姬并設下教堂樓頂的生死對決。面對仇人故意制造的墜落陷阱，蝙蝠俠選擇切斷繩索優先營救人質，在小丑失控墜向鐘樓的過程中用蝙蝠鏢將其制服，最終將這個制造連環血案的罪犯繩之以法。