19世紀60年代，寡居的英籍女教師安娜·里歐諾文（朱迪·福斯特飾）攜子來到暹羅（泰國舊稱），成為多妻多子的國王朱拉隆功（周潤發飾）子女的家庭教師。面對截然不同的文化風俗，安娜與國王因教育理念和生活觀念產生激烈沖突，初期互動充滿隔閡。隨著接觸深入，安娜通過教授西方科學、歷史等知識逐步贏得王室尊重，國王則在她的啟發下萌生改革意愿。兩人雖因身份差異始終存在矛盾，卻在權力與情感的拉扯中逐漸理解彼此文化，并萌發出超越世俗規范的情感。電影在呈現這段傳奇關系的同時，亦展現了傳統宮廷制度與現代文明的碰撞，以及個人情感在歷史洪流中的復雜抉擇。