年輕有錢又置身于意大利的艷陽下，這是湯姆·瑞普利（馬特·達蒙 Matt Damon飾）所渴望的生活，卻是迪基·格林利（裘德·洛 Jude Law飾）早已擁有的東西。瑞普利是個出身平凡，生活也毫無值得炫耀的年輕人，他受到一個富商之托，到意大利去游說他浪蕩不羈的兒子迪基重回美國。當瑞普利一到那里，就深陷于迪基的生活形態：美麗的別墅、奢靡的度假飯店、溫柔女友梅姬（格溫妮斯·帕特洛 Gwyneth Paltrow飾）以及揮霍無度的自由，這些都令他瘋狂覬覦。隨著欲望膨脹，瑞普利設計謀殺迪基并取而代之，以精密手法偽造身份。然而一次游艇事故導致尸體失蹤案發，他在警方調查中憑借偽裝與賄賂暫時脫身。盡管警探持續追查并發現關鍵證據，瑞普利最終以精湛演技和偽造遺囑保全了迪基的身份與遺產，在維持完美假象的同時繼續游走于上流社會。