故事發生在20世紀30年代的美國,雷(西恩·潘飾)是紅極一時的爵士樂吉他手。早年貧困的經歷使成名后的雷沉溺于揮霍無度的生活,他在金錢與美色中放縱自我。洗衣女工海蒂(薩曼莎·莫頓飾)深愛著雷,甘愿為他付出一切,單純真摯的感情也讓雷感受到久違的溫暖。但雷始終抗拒婚姻對藝術靈感的束縛,選擇繼續漂泊的生活方式。后來他與妖嬈作家布蘭奇(烏瑪·瑟曼飾)結婚,卻發現對方比自己更沉迷于放縱的社交生活。歷經情感波折后,雷試圖挽回海蒂的心,卻發現此時對方已組建家庭并育有子女。最終雷獨自回到舞臺繼續演奏生涯,在一次表演后突發心臟病去世,而海蒂始終保存著雷贈予的吉他作為紀念。