北宋末年，金兵入侵中原。士人程鵬舉與少女韓玉娘同被俘虜，被迫在"俘虜婚姻"制度下結(jié)為夫婦，發(fā)配至張萬戶家為奴。玉娘暗助丈夫逃歸故土投軍抗敵，自己則遭毒打流放，歷經(jīng)輾轉(zhuǎn)后棲身尼庵，最終孤身返國。程鵬舉因抗金有功升任襄陽太守，憑玉娘所贈信物鞋履為證，在破敗尼庵中尋回愛妻。然而玉娘久病垂危，終在夫妻相認次日含恨離世。該片改編自同名京劇劇本，將原36場精簡為19場，并將傳統(tǒng)團圓結(jié)局改為生離死別。梅蘭芳在片中以圓潤唱腔、優(yōu)美身段及細膩表情展現(xiàn)表演藝術(shù)，尤以洞房盟志、尼庵思夫、夜訴衷腸與夢幻重逢等場景最為動人。影片采用16毫米彩色膠片攝制后放大為35毫米標準規(guī)格，雖因燈光不足、色溫不穩(wěn)等技術(shù)局限致色彩效果欠佳，但作為中國首部彩色電影具有開創(chuàng)性意義。