哈里斯（邁克爾·雷德格瑞夫飾）是一位教授古典文學的教師，溫文爾雅極具氣質，一生勤勉治學。然而因學校削減古典文學課程，他被迫提前退休，學生們對此漠然處之。在整理辦公室時，哈里斯發現畢生研究的古希臘悲劇手稿被學生遺棄，更目睹妻子米莉（簡·肯特飾）與化學教師長期私通的真相。陷入精神危機的哈里斯在空教室獨坐時，曾被他嚴厲批評過的叛逆學生湯米（奈吉爾·帕特里克飾）遞給他一本勃朗寧翻譯的《阿伽門農》，封面寫著"贈予真正的悲劇英雄"。這本曾被哈里斯批評為劣質譯本的著作，在深夜閱讀時竟讓他重新感受到文字的力量。次日清晨，哈里斯身著筆挺西裝走進教室，面對新任教師與學生們平靜地完成了最后一課的交接。當米莉提出離婚時，他默默整理好象征三十年婚姻的銀器餐具，帶著那本《阿伽門農》走向晨光中的校園。