夜幕下，年過(guò)五旬的妓女阿春（田中絹代飾）在街頭游蕩，走進(jìn)一個(gè)寺廟后回想起自己坎坷悲慘的前半生。年輕時(shí)阿春是貴族家女傭，與下等武士勝之介偷情被發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致她連同父母被驅(qū)逐出城，勝之介則遭處死。松平大領(lǐng)主為繼承香火派人選妾，貌美的阿春被選中成為其妾侍并產(chǎn)下一子。松平家族因原配嫉妒，以阿春迷惑領(lǐng)主為由將其遣返回家。父親為償還債務(wù)將她賣入妓院，一位出手闊綽的客人欲為其贖身卻因造假幣被捕，阿春因此被妓院驅(qū)逐。歷經(jīng)種種劫難后走投無(wú)路的她淪落街頭，貧病交加之際得知親生兒子已當(dāng)上領(lǐng)主。阿春試圖相認(rèn)卻被拒之門外，最終在寒夜的寺廟中孤獨(dú)死去。