影片以1940年敦刻爾克撤退為背景，通過雙線敘事展開。地面視角聚焦約翰·米爾斯飾演的英國下士，在部隊指揮官陣亡后臨危受命，帶領幸存士兵突破德軍封鎖向敦刻爾克海灘突圍；海上視角展現英國海軍緊急征召民用船只時的社會百態，理查德·阿滕伯勒飾演的船主主動請纓，而部分民眾因恐懼風險選擇退卻。兩條線索在撤退行動中交匯，伯納德·李飾演的海軍協調官坐鎮指揮中心統籌救援。最終在軍民合力下，超過33萬盟軍成功撤離即將陷落的敦刻爾克海灘。西恩·布瑞特等飾演的飛行員則在空中提供掩護，與地面部隊形成三維作戰體系。影片全景式呈現這場二戰關鍵戰役中普通士兵的生存掙扎與民眾動員的歷史圖景。