故事發生在第二次世界大戰期間，為了躲避戰火，堅強的母親塞西拉（索菲婭·羅蘭飾）帶著13歲的女兒羅塞塔（埃萊奧諾拉·布朗飾）離開羅馬，遷居偏遠小鎮西賽羅。在當地，塞西拉結識了立志成為醫生的浪漫青年米凱爾（讓-保羅·貝爾蒙多飾）。米凱爾熱愛文學，教導羅塞塔識字讀詩，使少女對他萌生愛意。然而米凱爾始終傾心于成熟堅韌的塞西拉本人。為幫助母女解決食物困境，米凱爾前往父親友人家中求助時，意外遭遇德國軍官。對方強烈譴責他逃避兵役的行為，并強行將其帶走。戰事結束后，塞西拉與羅塞塔踏上返鄉之旅，在列車上目睹女兒褪去天真、直面現實的轉變，最終回到滿目瘡痍卻承載著生活希望的羅馬。