參議員Ransom"Rance"Stoddard帶著妻子Hallie回到小鎮(zhèn)參加老友Tom的葬禮，回憶起數(shù)十年前的經(jīng)歷。年輕律師Ransom在赴任途中遭惡匪Liberty Valance搶劫并受傷，被鎮(zhèn)上餐廳店主收留期間結(jié)識其女Hallie與牛仔Tom。面對Liberty團伙對鎮(zhèn)民的暴虐統(tǒng)治，Ransom試圖通過法律途徑懲惡，而Tom則主張以武力解決。兩人在價值觀沖突中逐漸形成合作，在選舉日直面Liberty團伙的暴力威脅時，Tom擊斃Liberty Valance終結(jié)了暴行。多年后Hallie向Ransom坦白真相：當年槍戰(zhàn)中實際是Tom開槍殺死Liberty，而公眾始終誤認為Ransom才是終結(jié)暴徒的英雄。這場正邪對抗最終確立了法治對暴力的勝利，也成就了Ransom的政治生涯。西部片大師約翰·福特以1962年作品展現(xiàn)了法律文明與蠻荒秩序的永恒命題。