巴茲（吉恩·哈克曼GeneHackman飾）、克萊頓（詹姆斯·弗朗西斯JamesFranciscus飾）和吉姆（理查德·克里納GregoryPeck飾）是三名身懷絕技的宇航員，三人被派往“鐵人一號”載人飛船上執行為期七個月的任務。任務期間，他們生活的每一分鐘都會被攝影機全程記錄作為研究資料。在第五個月時，飛船RCS推進系統突發故障，航天局總部立即下達召回令。然而飛船點火系統同時出現異常導致無法啟動返航程序，剩余氧氣僅能維持四十二小時。三名宇航員在地面控制中心的協助下展開緊急搶修，通過重新配置備用能源系統并手動校準推進裝置，在氧氣完全耗盡前成功恢復飛船動力，最終安全降落在預定海域。整個救援過程展現了航天團隊的專業素養與太空生存技術的極限突破，成為人類航天史上的重要研究案例。