南北戰爭期間，馬奇夫人（勞拉·鄧恩飾）與四個女兒生活在新英格蘭小鎮。大女兒梅格（艾瑪·沃森飾）雖向往奢華生活，卻選擇嫁給清貧的布魯克先生（詹姆斯·諾頓飾）；二女兒喬（西爾莎·羅南飾）以寫作維系家庭生計，堅持獨立人格的同時與鄰居少年勞里（提莫西·查拉梅飾）產生微妙情愫；三女兒艾米（弗洛倫斯·珀飾）隨姑媽（梅麗爾·斯特里普飾）赴巴黎學畫，逐漸理解藝術與現實的平衡；體弱的幼女貝斯（伊萊扎·斯坎倫飾）用鋼琴聲維系家庭溫暖，最終因病離世。在南北戰爭動蕩與女性意識覺醒的雙重背景下，四姐妹歷經分離、失去與自我探索：喬創辦女子學校并出版小說《小婦人》，梅格堅守清貧家庭，艾米繼承家族遺產后與喬和解。影片結尾，成年的姐妹們在貝斯故居前重聚，各自完成從少女到獨立女性的蛻變。