1905年沙皇海軍波將金號戰艦上，水兵因連續數月食用腐爛牛肉發動起義。軍官鎮壓時命令槍決叛亂者，行刑隊卻因同情拒絕開火，起義水兵趁機制服軍官并將其拋入海中。戰艦被起義者掌控后駛往敖德薩港補給，當地民眾目睹水兵遭遇后自發聲援。沙皇軍隊隨即對平民展開血腥鎮壓，敖德薩石階上手無寸鐵的示威者遭機槍掃射死傷慘重。起義最終因孤立無援被迫中止，戰艦在羅馬尼亞軍艦協助下完成人員撤離后歸還當局，部分參與者獲得特赦。這場失敗的起義成為俄國1905年革命的重要象征，其影像記錄則開創了電影蒙太奇語言的里程碑。