未來的地下世界由鋼筋混凝土構筑的封閉基地構成，所有居民被統一剃光頭顱，以編號代替姓名，在無處不在的監視器監控下從事機械化的集體勞動。代號THX1138（羅伯特·杜瓦爾飾）是千萬名順從者之一，直到與女性室友共同停止服用抑制情感的藥物后，逐漸恢復感知能力并萌發愛情。二人因違反禁令發生親密關系被逮捕審判，以"強奸罪"接受懲罰時徹底覺醒反抗意識。THX1138在法庭當眾掙脫束縛裝置，展開貫穿基地各層的逃亡行動。他穿越勞作車間、交通隧道與監控網絡，最終突破地下世界邊界抵達地表。在黎明的地平線上狂奔片刻后，THX1138被追捕的白色巡邏車攔截制服。數月后檔案記錄顯示，他已完成前額葉切除手術，重新變回低垂雙手、目光呆滯的編號囚徒。