德瑞克（愛德華·諾頓飾）少年時期目睹父親被黑人毒販槍殺，由此陷入極端種族主義。原本品學兼優的他轉而組織白人青年團體，策劃針對有色族群的暴力事件。在射殺兩名黑人后入獄期間，他被迫與不同族裔囚犯共事，逐漸意識到偏見的荒謬。當試圖脫離獄中新納粹組織時遭到暴力報復，這段經歷促使他徹底反思過往。出獄后德瑞克決心割裂舊有關系網，全力保護弟弟丹尼（愛德華·福隆飾）免受極端思想侵蝕。然而其前追隨者仍在社區散播仇恨，最終導致丹尼在種族沖突中意外喪生。弟弟的死亡成為德瑞克徹底覺醒的關鍵轉折，他開始通過教育干預幫助青年脫離仇恨組織。