居住在亞利桑那州鳳凰城的年輕女秘書瑪麗蓮·克雷恩(安妮·海切飾)與來自加州的男子山姆·盧米斯(維果·莫騰森飾)相戀。他們的愛情道路并非一帆風順,瑪麗蓮夢想和愛人結婚,但山姆卻必須將收入用于前期的贍養費,美好的婚姻遙遙無期。某天,瑪麗蓮受老板之托攜帶四十萬現金去銀行存款。難耐生活的壓抑,她攜款逃離,準備用這筆錢與山姆展開新的生活。瑪麗蓮一路駕車逃亡,終因惡劣天氣而暫停腳步。她來到一家汽車旅館休息,受到年輕的男主人諾曼·貝茨(文斯·沃恩飾)的接待。瑪麗蓮在旅館中發現諾曼與所謂患病獨居的母親存在異常關系,但未察覺危險。次日清晨,她在浴室中遭諾曼以母親人格實施的暴力襲擊身亡,隨身攜帶的錢款未被取走。警方隨后展開調查,通過山姆與瑪麗蓮的情書逐漸逼近真相,最終揭露諾曼長期受母體人格支配并犯下連環殺人罪行的核心動機。本片榮獲1998年波士頓影評人協會最佳男配角獎(威廉·H·梅西)。