一名涉世未深的年輕海軍士兵因偷竊軍用物資被軍事法庭判處重刑。兩位面相兇悍卻富有同理心的士官杰克和雷蒙德奉命押解他穿越南部各州前往海軍懲戒營。在漫長的列車與公路行程中，兩位老兵目睹少年在嚴苛軍紀下的無助狀態，逐漸突破職責界限。他們通過購買烈酒、招妓狂歡與肆意妄為的生活方式，試圖用人性溫暖彌補體制的冷酷。當少年目睹他們為此承擔風險后，內心產生劇烈動搖，在某次休整間隙突然逃離押送隊伍。三人在逃亡與追捕的角力中重新審視彼此立場，最終形成超越軍階的情感紐帶。抵達終點時，兩位士官以書面證詞力陳少年改過自新的可能，促使上級撤銷原判將其釋放。