三藩市發(fā)生神秘連環(huán)兇殺案，多位逃避法律制裁但惡貫滿盈的罪犯逐一遇害。由克林特·伊斯特伍德飾演的卡拉漢警探負責(zé)案件，發(fā)現(xiàn)兇手是代號"天蝎"的職業(yè)殺手。該嫌疑人通過公開信宣稱以私刑審判罪犯，并要求市政府支付贖金換取后續(xù)受害者性命。警方在談判過程中試圖逮捕對方未果，最終卡拉漢通過追蹤和對峙，在嫌疑人持槍威脅時開火將其擊斃。由于缺乏直接證據(jù)證明其犯罪意圖，卡拉漢的行動使"天蝎"逃脫了正式司法審判。