維吉尼亞·馬德森飾演的學者海倫正在研究一個流行于美國民間的傳說："糖果人"是一個死人，他用鐵鉤代替自己失去的右手。只要對著鏡子連叫五聲他的名字，他就會帶著鐵鉤來到你身邊，并且成為你這一生中最后見到的東西。海倫為研究芝加哥卡布里尼綠堡社區的都市傳說展開實地調查，發現該形象實為十九世紀被私刑處死的奴隸之子——其因與白人女子相戀遭虐殺，遺體焚燒后化作復仇幽靈。隨著調查深入，當地連續出現以鐵鉤致死的兇案，海倫逐漸成為下一個目標。她發現所謂傳說實為底層群體集體憤怒的具象化，最終在鏡中直面糖果人時選擇接受死亡以終結循環。其遺體被民眾發現后，傳說開始以新的形式在街頭流傳。