故事發(fā)生在美國西部大開發(fā)時期，燕西（理查德·迪克斯 飾）帶著妻子莎布拉（艾琳·鄧恩 飾）千里迢迢來到廣袤荒蕪的俄克納馬拉，懷揣著拓荒理想建立新家園。面對艱苦環(huán)境，夫妻二人同心協(xié)力改善生活，卻遭到當(dāng)?shù)啬翀鲋魅后w的敵視與滋擾。燕西以智慧化解沖突的同時，始終同情印第安原住民并抵制資本家的壓迫行為。隨著土地權(quán)益矛盾日益激化，牧場主聯(lián)合勢力與拓荒者爆發(fā)暴力對抗，燕西在沖突中遭到暗殺。莎布拉繼承丈夫遺志繼續(xù)開拓事業(yè)，歷經(jīng)數(shù)十年發(fā)展，俄克納馬拉最終從荒野蛻變?yōu)榉睒s的現(xiàn)代城鎮(zhèn)。