大明王朝洪武十五年的重陽節,朱元璋攜妻率隊重游皇覺寺。當他看到巍峨壯麗的皇覺寺甚感欣喜,回憶起當初從皇覺寺起家的種種艱辛歷程:在濠州皇覺寺里,朱元璋是一個挑水做粗活的小和尚。寺廟佛性大師見他聰明伶俐,但人在佛前卻沒有禪心,于是教他熟讀史書。由于連連征戰,災荒頻頻,寺廟沒有足夠的粥供給眾僧,朱元璋被迫云游四方,在長達四年的討飯生涯中幾度餓昏倒地,卻始終暗察時態變遷。元朝統治風雨飄搖之際,他斷定這是亂世出英雄的大好機遇,遂投身郭子興紅巾軍成為親兵。此后他憑借過人膽識與謀略迅速崛起,逐步收編部眾自成一軍,在鄱陽湖決戰中擊潰陳友諒百萬大軍,最終北伐滅元建立大明王朝。稱帝后他厲行吏治整頓、推行休養生息政策,開創了延續二百余年的洪武盛世。