1977年夏天的紐約市爆發歷史上首次連環殺人案，小報將兇手稱為“山姆之子”。黑手黨老大懸賞緝兇時，貧民區青年喬依與伙伴們自行成立抓捕團伙。受媒體渲染和社會恐慌影響，他們將鄰近的龐克搖滾青年瑞奇認定為替罪羊，并展開暴力圍獵。影片通過多線敘事展現種族矛盾、階級對立與媒體煽動下的群體失控，最終喬依等人殺害瑞奇后仍未能阻止暴力循環，而真正的“山姆之子”始終游蕩在街頭。