電視臺編導夏寧（遲佳飾）行事散漫，因未能完成節目創新任務被主編白丁（曹曦雯飾）限期七日提交《人間冷暖》拯救方案。夏寧臨時起意邀請群眾演員、執著于帝王角色的陜西漢子張大虎（田新平飾）出演紀實短片《賣煤的老張》。經歷重重波折后，夏寧通過專業指導與耐心溝通成功完成拍攝任務，不僅贏得臺領導認可還獲得職位晉升。節目改版期間，電視臺邀請張大虎參與娛樂訪談錄制，為避免暴露其群眾演員身份影響節目效果，夏寧自掏腰包支付高額封口費。面對得寸進尺的張大虎，夏寧聯合圈內好友為其量身打造微型古裝劇拍攝機會，助其實現"帝王夢"。在共同完成創作的過程中，夏寧逐漸理解基層演員的生存狀態，并從這種非常規合作模式中領悟到突破常規的創作理念。