二戰后佐治亞州某鄉村，北方罐頭廠為擴張業務試圖收購大片未耕土地。該地主要部分由朱莉·安妮·沃倫繼承，其逃避兵役的丈夫亨利暗中與資本方達成交易。但收購計劃尚需取得相鄰兩小塊土地所有權——退伍軍人雷德·麥道爾及其家庭耕種的祖產，以及黑人青年里夫·斯科特繼承自母親（曾是朱莉童年乳母）的宅地。面對資本與特權施壓，雷德和里夫打破種族隔閡形成同盟共同抗爭。亨利為推進交易，在岳母去世后唆使妻子指控里夫非法占有地產，企圖利用地方治安法官珀塞爾的種族偏見奪走黑人土地。資本勢力與權貴階層聯手施壓的同時，普通民眾的抵抗意志正經受嚴峻考驗。