1964年紐約布朗克斯區(qū)圣尼古拉斯天主學(xué)校內(nèi)，修女阿洛伊修斯·貝維爾（梅麗爾·斯特里普飾）以鐵腕教條維持著校規(guī)秩序，而新來的布倫丹·弗林神父（菲利普·塞默·霍夫曼飾）則以開明溫和的態(tài)度贏得學(xué)生喜愛。作為該校首位黑人學(xué)生，唐納德·米勒（約瑟夫·福斯特飾）的異常舉止引起實習(xí)修女詹姆斯（艾米·亞當(dāng)斯飾）警覺，后者將唐納德疑似遭受不當(dāng)對待的疑慮上報給阿洛伊修斯。秉持對道德準(zhǔn)則的絕對維護(hù)，阿洛伊修斯展開調(diào)查并認(rèn)定弗林存在越界行為，試圖通過指控迫使教會高層采取行動。在與神父的對峙中，她發(fā)現(xiàn)證詞僅限于間接推測且缺乏物證支持。隨著多方角力升級，教會最終將弗林調(diào)離崗位，而唐納德的遭遇始終未獲實質(zhì)性定論。事件在多方妥協(xié)中落幕，真相仍懸而未決。