在佐治亞州一個名叫煙草路的貧窮鄉村，居住著貧困的萊斯特一家。家中的吉特（查利·格雷普韋恩飾）是個懶惰的人，為了得到一些東西經常不擇手段。他的妻子艾達（伊麗莎白·帕特森飾）常常勸他勤勞耕種，但沒有取得任何效果。他們還有一個未婚的兒子杜德（威廉·崔西飾）和女兒埃莉梅（吉恩·蒂爾尼飾）留在家中。有一天，吉特發現女婿拉烏（沃德·邦德飾）得到了一大袋蕪菁，他毫不猶豫地帶領家人偷走了拉烏的蕪菁。然后，他聽說長久未見的提姆大人即將回到煙草路，對此感到非常高興，希望能向提姆借錢購買農耕用品。然而，艾達警告他偷竊將受到上帝的懲罰，今年的收成注定不會好。吉特內疚不安，決定找傳道士貝茜姐妹為他念禱告以洗清罪孽。最終，煙草路的土地因過度耕作徹底貧瘠化，提姆大人歸來后拒絕提供幫助，艾達的預言應驗，萊斯特一家在持續惡化的困境中陷入更深的貧困。