故事開始于二十世紀(jì)五十年代的北方鋼廠鍛軋車間，師兄肖長(zhǎng)功（劉佩琦飾）與師弟楊老三（孫紅雷飾）作為兩位八級(jí)工匠性格迥異卻各懷絕技。全國(guó)技術(shù)大比武的熱潮下，師兄弟因爭(zhēng)強(qiáng)好勝展開持續(xù)競(jìng)爭(zhēng)，由此結(jié)下半生恩怨，在五十年代別扭相爭(zhēng)中度過。三年自然災(zāi)害接踵而至，文化大革命更使社會(huì)劇烈動(dòng)蕩，二人關(guān)系隨時(shí)代變遷逐漸轉(zhuǎn)變，從相互挑釁演為彼此同情扶持。時(shí)光流轉(zhuǎn)間肖長(zhǎng)功接連經(jīng)歷喪妻之痛、大兒媳因公殉職及二子患精神病等打擊，其妹肖玉芳（陳小藝飾）與楊老三雖兩情相悅，卻始終遭肖長(zhǎng)功反對(duì)。歷經(jīng)半個(gè)世紀(jì)的時(shí)代洪流與命運(yùn)沉浮，師兄弟的技術(shù)較量最終升華為對(duì)時(shí)代變革的共同堅(jiān)守，在改革開放浪潮中達(dá)成和解，肖玉芳與楊老三亦突破桎梏終成眷屬。