影片根據孔二狗爆紅網絡的長篇小說《東北往事:黑道風云20年》改編，是一部病態、殘酷的黑道故事與反映二十載社會變遷的厚重史詩。1986年至2006年間，梅三、趙紅兵為首的北方黑道組織在東北老工業基地國企改制浪潮中崛起，其暴力擴張與權力更迭始終與時代劇變緊密交織。故事通過該組織二十年間從街頭械斗到涉足地下經濟、政商勾結的演變，展現計劃經濟向市場經濟轉型期下崗潮、投機熱等社會現實對底層群體的沖擊。在持續不斷的派系火并中，兩位核心人物從發小情誼走向生死對立，最終隨著警方掃黑除惡專項行動的展開，這個盤踞東北多年的黑道勢力在2006年徹底覆滅。影片以雙線敘事勾勒改革開放三十年特殊群體的命運沉浮，在暴力與溫情交織的往事中，凝視個體在時代洪流中的掙扎與沉淪。