1976年東北農村知青點,團支書彭天翼被推薦為工農兵學員返京深造前夕,航天科學家楚忠良將畢生研究成果托付其保管。為保護珍貴科研資料,彭天翼主動放棄學業與火熱初戀,留守農村推動農業改革。在知青返城潮中堅守基層,因倡導土地承包制與保守勢力激烈對抗而錯過高考。回城后投身國企改革,推行市場化經營導致家庭關系破裂。面對赴美繼承遺產的機會,仍選擇留守國內從事經濟學研究。歷經知青群體集體命運的起伏跌宕與個人情感生活的重重考驗,彭天翼始終恪守強國富民信念,在改革開放四十年歷程中完成從理想主義青年到務實經濟學家的蛻變,最終與同代人共同開創出具有歷史意義的發展路徑。