1976年東北農(nóng)村知青點,團支書彭天翼被推薦為工農(nóng)兵學(xué)員返京深造前夕,航天科學(xué)家楚忠良將畢生研究成果托付其保管。為保護珍貴科研資料,彭天翼主動放棄學(xué)業(yè)與火熱初戀,留守農(nóng)村推動農(nóng)業(yè)改革。在知青返城潮中堅守基層,因倡導(dǎo)土地承包制與保守勢力激烈對抗而錯過高考。回城后投身國企改革,推行市場化經(jīng)營導(dǎo)致家庭關(guān)系破裂。面對赴美繼承遺產(chǎn)的機會,仍選擇留守國內(nèi)從事經(jīng)濟學(xué)研究。歷經(jīng)知青群體集體命運的起伏跌宕與個人情感生活的重重考驗,彭天翼始終恪守強國富民信念,在改革開放四十年歷程中完成從理想主義青年到務(wù)實經(jīng)濟學(xué)家的蛻變,最終與同代人共同開創(chuàng)出具有歷史意義的發(fā)展路徑。