晚清時期中國內憂外患,曾國藩等人籌辦江南機器制造總局以圖自強。鄺福海受捻軍指派阻撓建廠,卻與立志自主建造堅船利炮的徐華容結為生死之交。徐華容致力于傳播西方科學,推動洋務運動,堅決反對李鴻章挪用造船經費購置外艦,傾盡心血主持兵艦建造,終因時代局限功敗垂成。甲午戰敗宣告洋務運動破產,江南制造局淪為各方攻訐目標。徐華容仍不放棄奔走呼號,在風雨飄搖中維系工廠存續直至辛亥革命爆發。民國時期,鄺福海之子鄺繼業自日本歸國,在中共黨員李印夏協助下組織工人運動,挫敗軍閥掠奪企圖,終結買辦摩根對江南造船產業的控制。抗日戰爭期間日軍侵占江南造船廠,第三代共產黨人孫翔龍、楊勝國聯合工程師汪同賓以智勇周旋,暗中為新四軍輸送軍工人才與物資。新中國成立后,江南造船廠全力投入海軍建設,在一江山島登陸作戰中為解放軍提供關鍵裝備支持,完成歷史使命的涅槃。