山杠爺（李仁堂飾）是堆堆坪村德高望重的黨政最高領導人。某日，村婦強英吊死于其門前，引發縣檢察院干部蘇琴（張一梅飾）的調查。面對匿名舉報信展開核查的蘇琴，逐步揭露了強英自殺與山杠爺作風粗暴的直接關聯：為催促外出務工村民返鄉耕種責任田，山杠爺曾私自拆檢信件；對未按時繳納公糧的村民動用民兵拘押手段；更因臘正（孟聚德飾）反對派工制度而當眾掌摑施威。調查中，蘇琴確認山杠爺雖秉持大公無私的治村理念，卻將村規凌駕于國法之上，嚴重忽視法律程序。意識到自身違法行為的山杠爺，在接受調查期間仍沉穩交接村務，送別時村民集體跪地叩首呼喊"杠爺"，這一幕既彰顯其威望根基，也凸顯傳統治理模式與現代法治沖突的深層矛盾。