山杠爺(李仁堂飾)是堆堆坪村德高望重的黨政最高領導人。某日,村婦強英吊死于其門前,引發縣檢察院干部蘇琴(張一梅飾)的調查。面對匿名舉報信展開核查的蘇琴,逐步揭露了強英自殺與山杠爺作風粗暴的直接關聯:為催促外出務工村民返鄉耕種責任田,山杠爺曾私自拆檢信件;對未按時繳納公糧的村民動用民兵拘押手段;更因臘正(孟聚德飾)反對派工制度而當眾掌摑施威。調查中,蘇琴確認山杠爺雖秉持大公無私的治村理念,卻將村規凌駕于國法之上,嚴重忽視法律程序。意識到自身違法行為的山杠爺,在接受調查期間仍沉穩交接村務,送別時村民集體跪地叩首呼喊"杠爺",這一幕既彰顯其威望根基,也凸顯傳統治理模式與現代法治沖突的深層矛盾。