杰瑞（帕特·奧布萊恩 Pat O'Brien飾）和洛克（詹姆斯·賈克內 James Cagney飾）是自幼相伴的摯友，成年后卻踏上截然不同的人生軌跡。杰瑞成長為虔誠正直的神甫，洛克則在街頭廝殺中成為聲名顯赫的黑幫頭目。隨著價值觀分歧加劇，兩人漸行漸遠。在錯綜復雜的幫派火并中，洛克因拒絕出賣摯友而遭同伙構陷，犯下命案后被捕并判處死刑。重逢于監獄探視室時，已是彌留之際的洛克在杰瑞懇求下答應最后請求——以懦弱姿態示眾，借此摧毀自己在青少年犯罪集團中的偶像地位。數年后刑場執行時刻，當洛克渾身顫抖著步向電椅時，旁觀的杰瑞與少年犯們終于理解了這個充滿人性光輝的謊言。